九月東魂建議李仕明賦役和田賦分別按人丁和田產征收後沒兩天，李仕明被調離了謹言閣，官覆左內史的原職，全面負責推進稅制改革。

由於新稅法采取較為溫和的方式，在適當減輕百姓稅收負擔的同時，也盡量避免了過多地觸動官紳富戶手中的財產。

因此在東魂的堅持下，蒼漣終於下旨在全國推行新法。

雖然李仕明心知新法仍然隱患頗多，但無論如何在當今形式下，對安撫民心能起到立竿見影的效果。

然而到了十月，有州府上報各地起義軍又有擡頭趨勢，隨著來自各地州府的此類奏報越來越多，朝中質疑新法的聲音也多了起來。

蒼漣下旨徹查，東魂遂指派李仕明負責到民間各地督查新法推行的情況。

聖祖558年二月底，李仕明返回皇城，他將四個個月來的督查結果匯總成文奏報給了蒼漣和東魂。

李仕明洋洋灑灑近萬餘字的奏書一言以蔽之，即新法是有效的。可此時朝中要求終止新法的呼聲越來越響，蒼漣為了穩固朝局，下旨暫停新法。

李仕明得到消息的那一刻，如同在寒冬臘月被當頭潑了盆冷水：他肯定民間動亂多半另有內情，與新法關系不大。若此時停止新法，無異於讓百姓再度陷入苦海之中。

他當下決定立刻去見東魂，無論如何都要說服他勸陛下繼續推行新法。

他剛準備出門，這時候王二卻來了。王二見李仕明滿頭大汗，連忙問道：“李公子，出什麽事了？瞧你這一腦門子汗。”

李仕明道：“我得去見國師，有要事要談！”

王二問是什麽事，李仕明將起義軍勢頭又起，漣王停止推行新法的事跟王二大概說了一番，而後道：“新法沒有問題，民間鬧事多半不是因為新法，我得去找國師解釋清楚。”說著擡腳就要往出走。

王二拉住他道：“你說得沒錯，民間不太平跟什麽新法無關，跟群真會卻大有關系。我今天找你就是來說此事，你不妨先聽我說。”

李仕明面露詫異，立刻道：“好，咱們裏面說。”

二人進到屋內關上門，剛一坐下，王二就開門見山道：“去年十月開始，在臥龍嶺北大概有三、四次動亂，背後都是群真會挑的頭，規模都不大，但他們一路殺富濟貧，所以深得民心。”

李仕明道：“除了背後是群真會這一點朝廷不知道，其他情況倒是跟各州府上報的情況差不多。群真會這樣做看似是在幫老百姓，但卻阻礙了新法的推行，不能從根本上解決貧富不均的問題。”

王二搖頭道：“說新法能解決百姓貧苦我信，可是它沒搶的快啊，群真會搶幾個大戶就解決一村子人吃飯的問題了。”

“你說得不錯，要想新法見效不可能那麽快。但他們這樣做是殺雞取卵。”

王二聽他文縐縐的，忍不住“咳！”了一聲：“李公子你這麽聰明，怎麽這件事上想不明白了，說白了，能頂風作案那就是吃了秤砣鐵了心要跟朝廷對抗到底！我看殺富濟貧那也就是個幌子，事實上他們要自立王權，否則他們召集那麽多人是為什麽？”

李仕明聽得極為認真，眉頭緊蹙沈思不語。

王二又道：“為了弄清這背後的原因，我特意去查了群真會總舵主向天雕這個人。此人於聖祖523年創立了群真會，按年齡推算，那年他是二十九歲。他雖落戶在閻州，但人名冊上關於此人二十九歲之前的記錄是一片空白啊，我裏裏外外查遍也沒找到一丁點關於他出身的線索。至於之後的記載，我看都是他的發家史，真假都不一定了。”

“若如你所說，蹊蹺多半在此人身上。”

“不錯，我就從他身上下手，定能查到些蛛絲馬跡。”

李仕明點了點頭。

王二想了想，嘆道：“這段時間我也一直在打聽雲姑娘的下落，可惜沒有什麽消息。”李仕明聽罷神色瞬間有些黯然。

王二看在眼裏，說道：“往好處想，雲姑娘倒真有可能跟群真會的人在一起，他們若有心造反，多半也在找那圖的下落。”

李仕明嘆道：“希望如此。”

正在這時淮勝端了壺熱茶進來，王二道：“說了半天還真渴了。”

他給自己和李仕明一人倒了一碗，又道：“還有件事。你不是讓我查查聖祖520年編年冊中記載的那件事？結果那事沒查出什麽來，倒是讓我發現另外一件事，這事兒可真神了。李公子你可知道當年就因為這編年史冊的事，謹言閣的學士全部被換了。我找著了一個當初被換下來的老學士，問出當年他們被貶的原因，原來就是因為錯加了大內奉密詔誅殺某人的那句話。那句話是當初一個新入閣的年輕學士不知從哪裏看來的，他倒是秉承老師教的謹言實記的原則，把那句話一字不漏地寫進了編年冊，結果讓當年的乾王發現。乾王怒不可遏，不僅把謹言閣從上到下都換了人，而且下旨重新編寫。可惜那句話從哪裏看來的，乾王又為何如此震怒，連那位學士都不知道。”

李仕明聽到這裏想，原來徐暮秋當初特意囑咐讓他把那本舊冊燒了，是因為三十多年前的這件事。

王二繼續道：“這事到這兒線索就斷了。後來我想既然是要誅殺的人，幹脆試試從那年被朝廷判了重罪的人當中找一找。結果在調查刺配閻州的犯人時，偶然被我找到了當年閻州牢城營的管營，我用了點小辦法，讓他跟我吐露了一件事。他說聖祖520那年確實發生了一件讓他印象深刻的事，因為押來的配軍當中有一個人讓他大吃一驚，你猜此人是誰？”

“是誰？”

王二壓低聲音道：“季懷禮！”

李仕明臉色微變：“你說的可是前朝鎮國大將軍季懷禮？”

“不錯，就是那個季大將軍。當時季懷禮身穿囚服面有刺字，但那管營還是一眼便認出來了。當年季懷禮鎮守閻州，他一家老小都是他救下來的，他說他絕不會認錯，可是季懷禮死活不承認。他無法，只好對季懷禮暗加照顧，誰知季懷禮在配軍營呆了不到兩日便消失了蹤影。那管營對此睜一只眼閉一只眼，按病亡處理了。”

“可季懷禮不是在聖祖520年死於心病，全國發喪了麽？”

王二道：“所以我說，這事兒真神了。”他見李仕明神色凝重深思不語，便沒打擾他，自己喝了一會兒茶，又忽道：“前些日子我去看了長志。我看他……唉，不大好。”

李仕明回過神來，忙問道：“身體不好？”

王二微喟道：“身體倒沒什麽事，是人沒精神，我看他內心甚是苦悶，試著問他，他搪塞敷衍了幾句就不吭聲了，他大概是還沒想起來我是誰，不願意跟我說。”

說到這裏，王二問道：“李公子，長志這樣的人才，陛下怎麽不用呢？我在他那兒坐了一上午，連個來倒茶的都沒有。顯然他是不得志，這到底是怎麽回事，你能不能想法兒幫幫他？”

李仕明聽罷嘆了口氣：“陛下倒不是不想重用他。長志還有些心結沒解開，等我這兩日去找他好好談談，看看如何吧。”

王二點了點頭，起身道：“好吧，我也還有事，這便走了。”

臨走之前，他卻又躊躇半晌，然後對李仕明說道：“李公子，你、我、長志還有雲姑娘，我很珍惜咱們四人之間的緣分，尤其是你和長志，我希望能和你們做一輩子的兄弟。如今我雖然不在宮中，但只要你和長志有什麽需要我幫忙的，盡管開口，我義無反顧。而宮裏這邊兒，就指望李公子你了，我……”

李仕明心知他所想，說道：“你不用再說，我都明白。長志的事你放心，我來辦。”王二自然是懂的，他不再多說，對李仕明告辭而去。

王二走後，李仕明坐在屋裏回想他今日帶來的這些消息，只覺得這些事之間有某些千絲萬縷的聯系，但細想又難得要領。

他一時想不清楚，便不再想，交代了淮勝一聲，就出了聽雨齋，直奔國師府去找東魂。

李仕明來到國師府，卻被告知東魂正在見客，讓他稍等，李仕明只好坐在前廳等。坐下沒片刻，剛才讓他等的管家卻又回來了，對李仕明道：“國師大人叫李大人去。”

李仕明起身跟著管家往裏走，邊走邊道：“有勞通稟，多謝了。”

管家卻道：“我並未通稟。”李仕明頓時一怔，但見管家嘴唇緊閉，不欲再答，他便再什麽也沒問。

來到飛雲閣，只見堂門打開，東魂位居正中坐在案臺後，身旁站著蕭無傷。

地臺下兩側各坐了四、五個人，均為武將打扮。李仕明看著大都面生，只有東魂左右兩邊的那兩個人，他上朝時倒是見過，一個是驃騎將軍衛寒林，另外一個是車騎將軍陳秉侯。

這樣一來，餘下各人多半是東陵八將，他飛速地掃了一圈，卻沒有見到袁長志。

李仕明進門對東魂行了一禮：“參見國師大人。”

東魂問道：“你急著見我，是想說新法的事？”

李仕明一怔，立即道：“不錯。還望國師能夠勸服陛下，繼續推行新法。”

東魂擺了擺手：“我找過陛下，但陛下執意如此，此事只能暫緩了。”

李仕明急道：“國師大人，稅制改革有如逆水行舟，不進則退！新法已初有成效，現在停下只怕會給心懷不軌之人以可乘之機，擾亂民心，後患無窮。”

東魂聽了，眼中寒光一閃：“哦？你說心懷不軌之人是指誰？”

李仕明登時一楞，他來國師府路上一直在想王二說的群真會的事，所說的心懷不軌之人自然是指群真會。但剛才心中一時情急，不慎把群真會的這層意思帶了出來，萬沒想到卻讓東魂聽出來了。

李仕明心中一凜，謊稱道：“……下官是指起義軍。”

衛寒林這時道：“李大人所言極是，我和陳大人正想跟大將軍稟報此次嶺北動亂之事的……”

東魂打斷道：“他指的不是嶺北動亂。”

李仕明心中登時一緊，手心冒出一層細汗。

東魂目光如炬，李仕明正不知如何作答，東魂卻收回瞧著李仕明的目光，掃視全堂，忽問道：“袁長志怎麽還沒來？”

堂下一人笑道：“袁大人怕是又病了，在家臥床休養。”

說話的正是朱有貴。

他說完這話，又歪頭對旁邊的餘啟明低聲道：“袁大人這病生的，我媳婦生孩子都沒他躺的時間長。”

他看似跟餘啟明悄聲說話，實則在場的人都能聽見。餘啟明一笑，又假裝正色道：“你這話就不對了，袁大人感染風寒，又思念故土，一來二去，久病不起，也是人之常情嘛。”

東魂不聽兩人閑扯，厲聲道：“把袁長志叫來！”

李仕明睨視朱、餘二人，心中暗道：“想來這說閑話的兩人便是朱有貴和餘啟明了。”

不一會兒袁長志便被帶進了飛雲閣，他一眼看見立在堂上的李仕明，略有意外。

袁長志先向東魂行禮：“屬下參見大將軍。”接著對李仕明拱手道：“李大人。”

李仕明眼見東魂面色陰沈，不等東魂開口，搶先問袁長志道：“袁將軍，你我前兩日見面我還看你氣色甚好，怎麽有人說你病了？”

袁長志微微一怔：“我身體好得很，誰說我病了？”

李仕明微微一笑：“那想來這位大人是在說笑了。”說著他看向朱有貴。

袁長志面露疑惑，他先看了眼朱有貴和餘啟明，又見堂上八將到了七個，唯獨少了自己，頓時醒悟。他面露慍色，質問朱有貴道：“朱大人，你為何說我病了？大將軍叫說事，為何無人通知我？”

朱有貴側了側身，不拿正臉瞧他，冷笑一聲：“我怎麽知道，要問你去問傳話的。”

袁長志怒視朱有貴，他站了片刻，還是轉身對東魂跪倒道：“屬下來遲，請大將軍賜罪。”

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